Qu'est-ce que le TENS ?
Le traitement de la douleur avec l’électrothérapie TENS
Pour soulager et soigner les douleurs, le corps médical dispose de multiples solutions parmi lesquelles les médicaments, l’acupuncture ou l’hypnose, ainsi que l’électrothérapie. Cette gamme particulière de traitements utilisant le courant électrique à très faible intensité comprend la neurostimulation électrique transcutanée (TENS).
Utilisés depuis de nombreuses années dans les centres anti-douleurs, par les médecins et les kinésithérapeutes spécialisés, les appareils d’électrostimulation TENS sont aujourd’hui disponibles sur le marché pour les particuliers, afin de faciliter les soins à domicile et de permettre de faire face à la douleur à n’importe quel moment de la journée, spécifiquement lorsqu’elle apparaît, sans attendre un éventuel rendez-vous chez un professionnel de santé.
Le message de la douleur
Quand nous ressentons une douleur, c'est un message d'alerte que notre corps envoie au cerveau pour informer d'un problème. Les terminaisons nerveuses de la zone du corps en "danger" envoient un message à la moelle épinière par le biais des nerfs, puis l'information est transmise au cerveau. Le cerveau analyse le message reçu, le renvoie et la douleur est ressentie.
Si la douleur est essentielle pour nous prévenir de traumatismes et de dysfontionnements existants, elle est parfois trop forte et surtout superflue dans la durée. Une douleur chronique, continue et durable, n'a aucune valeur utile réelle excepté au moment du diagnostic. C'est pourquoi il est important de la soulager au mieux et au plus vite.
Signification du TENS
TENS signifie neuro-stimulation électrique transcutanée (en anglais, Transcutaneous Electrical Neuro Stimulation). Elle est aussi appelée TENS anti-douleur, électrothérapie TENS ou électrostimulation antalgique.
Le TENS est un traitement naturel conçu pour soulager la douleur, validé scientifiquement, facile à mettre en place et à administrer. Cette méthode non invasive et sans effets secondaires montre un fort taux de réussite dans la plupart des cas et permet de diminuer, voire d’arrêter, les doses de médicaments dont la consommation n’est jamais anodine pour le corps humain.
Le principe de l’électrostimulation TENS : ses indications et les différents modes
La neurostimulation électrique transcutanée consiste à transmettre de légères impulsions électriques à l’aide d’un boîtier d’électrostimulation (appelé électrostimulateur ou neurostimulateur) relié à deux ou quatre électrodes positionnées sur la peau.
Les électrodes sont des patchs autocollants de formes diverses (carrées, rectangulaires ou rondes) et de tailles différentes. Elles se placent près de l’endroit douloureux ou sur le trajet d’un nerf spécifique. C’est, en général, le spécialiste de la douleur qui détermine leur emplacement sur le corps.
Indications de l’électrothérapie TENS
L’électrostimulation TENS est indiquée dans de nombreuses pathologies et couvre un large champ d’application :
- les douleurs aiguës : traumatismes, fractures des côtes, douleurs post-opératoires, douleurs ligamentaires, cicatrisation, courbatures...
- les douleurs chroniques : cervicalgie, lombalgie, sciatique, arthrose, tendinite, douleurs myofasciales, douleurs des épaules, des coudes, des hanches, rhumatismes, dysménorrhées, douleurs menstruelles...
- les douleurs neuropathiques liées à des atteintes du système nerveux central et périphérique, de la moelle épinière : amputation, suite d'AVC, zona, lésions, mononévrite, polynévrite...
Les appareils actuels, qu’ils soient professionnels ou à usage des particuliers, sont maintenant dotés de programmes préréglés et de programmes personnalisables.
Trois modes d’actions pour soulager la douleur
La durée, la fréquence et l’intensité des impulsions électriques sont réglées en fonction de la pathologie du patient et de son seuil de perception de la douleur.
La rapidité et la durée de l’effet de la stimulation – en l’occurrence, le soulagement de la douleur – varie considérablement d’une personne à une autre.
Le TENS peut être utilisé sous 3 modes de traitements :
Le TENS conventionnel ou TENS Gate Control (théorie du portillon) :
Un faible courant électrique, dont l’intensité varie entre 10 et 30 milliampères (mA), est diffusé dans les fibres nerveuses de manière à court-circuiter et à bloquer les messages de douleurs avant qu’ils ne parviennent au cerveau. C’est ce qu’on appelle l’inhibition de la voie de transmission de la douleur ou le barrage de la douleur.
Il correspond à une stimulation antalgique de haute fréquence (entre 70 et 100 Hz) et à une largeur d’impulsion constante et continue. Le courant est toujours de faible intensité et la sensation perçue équivaut à des fourmillements assez forts qui restent cependant confortables. On l’utilise pour les douleurs nerveuses ou articulaires localisées, dont l’origine n’est pas musculaire.
L’effet antalgique est en général très rapide. En revanche, il n’est pas durable.
Le TENS basse fréquence ou ponctuel : stimulation dite endorphinique (ou acupuncturale)
Cette stimulation envoie un signal au cerveau qui engendre la sécrétion et la libération des endorphines tout en provoquant un effet décontracturant. Ce traitement est très efficace sur les douleurs diffuses et/ou chroniques (lombalgies, cervicalgies...).
C’est une stimulation antalgique de basse fréquence (entre 2 et 10 Hz) avec une largeur d’impulsion très rapide. Elle engendre une sensation de vibrations avec des contractions musculaires perceptibles, visibles et palpables.
L’effet antalgique est moins rapide (quelques minutes après le début de la séance) qu’avec le TENS conventionnel, mais le soulagement de la douleur est plus durable.
Le TENS mixte ou modulé
C’est une alternance de fréquences fortes, puis faibles (de 2 à 80 Hz et de 2 à 15 Hz). Le TENS modulé associe l’effet Gate Control immédiat à l’effet endorphinique de plus longue durée, c’est-à-dire que le soulagement de la douleur est immédiat et s’installe dans le temps.
Comment utiliser l'électrostimulation TENS ?
Pour profiter des bienfaits de la neurostimulation TENS, il suffit de :
- Relier les électrodes au boîtier d’électrostimulation grâce au cordon.
- Positionner les électrodes à l’endroit indiqué de la douleur : elles se placent soit sur le trajet du nerf, soit autour de la zone douloureuse, sur une peau propre et sèche. Elles ne doivent jamais se toucher.
- Allumer l’appareil et choisir le programme.
- Adapter l’intensité afin que les stimulations soient toujours confortables et indolores. On doit ressentir un fourmillement ou de légères impulsions, selon le programme sélectionné.
Attention ! Il est nécessaire de toujours éteindre l’appareil avant de décoller les électrodes de la peau.
Les avantages du TENS
Les appareils d’électrostimulation TENS sont maintenant reconnus par les professionnels de santé de toute la sphère médicale, car :
- Ils offrent une simplicité d’utilisation tant pour les spécialistes que pour les particuliers.
- Ils sont efficaces sur un large éventail de pathologies.
- La technique est indolore et il est essentiel que les traitements puissent toujours rester très confortables pour les patients. Les sensations correspondent à des fourmillements ou à de très légères contractures musculaires.
- La méthode est non invasive.
- Le mieux-être est très vite ressenti et la qualité de la vie s’améliore nettement en peu de temps.
- Il n’y a aucun effet secondaire indésirable, ni aucune accoutumance.
- Grâce aux nouveaux appareils d’électrostimulation, les personnes peuvent appliquer leur traitement, à tous moments de la journée en toute autonomie, sans contrainte horaire et sans avoir à se déplacer.
- Il est possible d’utiliser des programmes de TENS conventionnel, de TENS endorphinique ou de TENS modulé sur un même appareil.
- De plus, l’Assurance Maladie prend en charge, dans certains cas, ce type de dispositif d’électrostimulation TENS. N’hésitez pas à prendre conseils auprès d’un professionnel de santé spécialiste de la douleur.
Petit vocabulaire technique du TENS
Largeur d’impulsion ou durée de pulsion exprimée en micro secondes (μs) : durée de stimulation pendant laquelle le courant est en action
Fréquence en hertz (Hz) : nombre de stimulations par seconde
Intensité en milliampères (Ma) : force du courant
