Soulager la douleur avec l'électrostimulation TENS

Le mécanisme de la douleur : un signal d’alerte

À chaque fois, c'est le même mécanisme qui s'enclenche. Ainsi au moindre problème, à la moindre agression du corps, le système nerveux (par le biais des nerfs sensitifs situés sur la peau, les muqueuses, les organes et les articulations) informe le cerveau qui traduit instantanément ce signal en un message d'alarme qui engendre la sensation de douleur. D'une efficacité redoutable, cette réaction en chaîne n'est pas censée nous faire du tort, bien au contraire. Son rôle est uniquement de nous informer. Il n'en reste pas moins que le ressenti est désagréable et pénible voire insupportable, surtout lorsque le phénomène persiste.

L’électrostimulation pour soulager la douleur

Souvent utilisée à des fins thérapeutiques, l'électrostimulation trouve aussi parfaitement sa place dans le soulagement de la douleur. En effet, couramment préconisée en matière de rééducation périnéale et dans le traitement des problèmes musculaires en général, où elle se révèle le plus souvent très efficace pour renforcer ou décontracter les muscles, l’électrothérapie est aussi largement employée par les kinésithérapeutes et les médecins dans les centres spécialisés dans la prise en charge des douleurs chroniques (Centres anti-douleur) sous la forme de stimulations électriques transcutanées (TENS) ou de stimulations du nerf vague, entre autres.

Le principe de l’électrostimulation pour lutter contre la douleur

La spécificité de l’électrostimulation est d'avoir recours à un courant électrique de très faible intensité et parfaitement indolore. On parle de courant TENS pour neurostimulation électrique transcutanée (en anglais Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation). Appliqué dans le cadre d'un traitement antidouleur, le TENS peut être administré sous différentes modes :

• Le TENS conventionnel (TENS Gate control ou théorie du portillon) : technique permettant d'intercepter les signaux envoyés par le système nerveux, de bloquer l’information qui ne parvient pas jusqu'au cerveau et ne se transforme donc pas en douleur.

• Le TENS ponctuel (dit endorphinique ou acupunctural) : ici, la stimulation envoie un signal au cerveau qui engendre la sécrétion et la libération d’endorphines, hormones produites naturellement par le corps qui agissent directement contre la douleur.

• Le TENS mixte (ou modulé) qui est une combinaison des deux précédents.

Pour ce faire, les électrodes sont positionnées sur la peau à des endroits précis, selon la localisation des douleurs et le soulagement recherché. Ces électrodes sont reliées à un électrostimulateur qui dispose en général de plusieurs programmes TENS adaptés à diverses pathologies douloureuses. Pour être efficaces, les séances durent entre de 30 minutes et 1h30, voire plus.

Sur quelles douleurs l’électrostimulation TENS est-elle efficace ?

De nombreux types de douleurs peuvent atténuées et soulagés par l'électrothérapie :

• douleurs dorsales, lombaires et cervicales

• arthrite, polyarthrite rhumatoïde

• migraines

• névralgie

• douleurs musculaires

• douleurs osseuses

• douleurs pelviennes et règles douloureuses

• douleurs dentaires

• douleurs postopératoires...

Peu de contre-indications

Les contre-indications à l’électrostimulation se font rares. Toutefois, les femmes enceintes, les porteurs de pacemaker, les personnes souffrant d’épilepsie ou celles dont les causes de la douleur ne sont pas clairement identifiées doivent éviter d'y avoir recours.

Dans tous les cas, même s'il est possible d'utiliser soi-même un tel dispositif, il est toujours recommandé de demander conseil au préalable à un professionnel de santé (kinésithérapeute, médecin, spécialiste de la douleur...). D'une part, pour clairement identifier la nature de la douleur et, d'autre part, pour savoir quel type d'électrostimulateur choisir et apprendre à le manipuler correctement en fonction de ses besoins (placement des électrodes, choix du programme...)

Enfin, il est utile de préciser que la méthode ne vise qu'à soulager la douleur et ne traite en aucun cas sa cause, laquelle doit bien évidemment être identifiée et soignée.